Häuptling Joseph, auch bekannt als Heinmot Tooyalakekt, war ein bedeutender Anführer des Nez Perce-Stammes im späten 19. Jahrhundert. Geboren 1840 im Wallowa-Tal des heutigen Oregon, erlangte Häuptling Joseph Berühmtheit durch seinen Widerstand gegen die erzwungene Umsiedlung seines Volkes in ein Reservat. Seine tapferen Bemühungen, sein Heimatland und die Lebensweise seines Volkes zu schützen, sicherten ihm einen Platz in der Geschichte als einer der größten Anführer der amerikanischen Ureinwohner.
Im Jahr 1877 führte Häuptling Joseph sein Volk auf eine gewagte und beschwerliche Reise von über 1.000 Meilen, um dem vorrückenden US-Militär zu entkommen, was als Nez Perce-Krieg bekannt wurde. Trotz zahlenmäßiger Unterlegenheit und schlechterer Bewaffnung gelang es Häuptling Joseph und seinen Anhängern, das Militär mehrere Monate lang zu überlisten, bevor sie letztendlich zur Kapitulation gezwungen wurden. Er hielt seine berühmte Kapitulationsrede, in der er sagte: „Ich bin müde vom Kämpfen. Unsere Häuptlinge sind getötet. Looking Glass ist tot. Toohulhulsote ist tot... Die alten Männer sind alle tot... Es ist kalt und wir haben keine Decken. Die kleinen Kinder erfrieren. Mein Volk, einige von ihnen, sind in die Hügel geflohen und haben keine Decken, kein Essen.“
Nach seiner Kapitulation wurden Häuptling Joseph und seine Gruppe in verschiedene Reservate verbannt, bevor sie im Colville-Reservat im Bundesstaat Washington angesiedelt wurden. Hier, in der Stadt Mount Vernon im Skagit County, verbrachte Häuptling Joseph seine letzten Jahre. Trotz der Schwierigkeiten, mit denen er konfrontiert war, setzte sich Häuptling Joseph weiterhin für die Rechte seines Volkes ein und arbeitete unermüdlich daran, ihre Kultur und Lebensweise zu bewahren.
Heute wird Häuptling Joseph als heroische Figur erinnert, die tapfer für die Freiheit und Würde seines Volkes kämpfte. Sein Erbe lebt in den Herzen und Köpfen des Nez Perce-Volkes und all derjenigen weiter, die seinen unerschütterlichen Mut und seine Entschlossenheit bewundern. In Mount Vernon, Skagit County, Washington, können Besucher mehr über das Leben und das Erbe von Häuptling Joseph durch verschiedene Bildungsprogramme und Ausstellungen erfahren, die seinen bleibenden Einfluss auf die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner feiern.
